今日は“魚の数え方”についての話題です。実は、とある公的中小企業支援機関の発行するメールマガジンの“お魚コラム”を私が担当しておりまして、今月はこんな内容を文章にしてみました。以前もこのサイトでご紹介した内容を補足・修正？したものですが、はたして興味を持って読んでいただいているのかどうか・・？少々不安・・です。

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＜魚の数え方＞

「どうして魚は1匹、2匹と数えるのにイカは1杯、2杯と数えるのか！？」

皆さん、どうしてかご存知ですか？実はこの数え方は魚体の形と関係があるのです。イカの胴体は逆さまにすると水を入れる器、お椀のような形をしているため、1杯と呼ぶようになったらしいのです。同じようにタコやカニも何となく器っぽい！というわけでやはり1杯、2杯と数えます。しかし同じ甲殻類でも水がたまりそうにない車エビなどは1杯、2杯とは数えません。不思議ですね。

しかも興味深いことに、死んだイカやカニしか1杯、2杯とは数えないのです。泳いでいるイカは1匹、2匹！なのです。たしかに水族館で眺めるイカは1杯、2杯とは数えないですよね。それと同じく、魚でも店頭に並んだ丸魚は1尾、2尾と数えますが、海や生けすで泳いでいる魚は、やはり1尾、2尾とは数えません。「1尾」と聞けば、感覚的に店頭に尾を揃えて並んでいる丸魚をイメージするのが普通です。日本語は本当に面白いものですね。