トロール船で水揚げされる魚種ですが、水産研究所の専門家によると、その種類は実に130種類にも及ぶそうです。市場で取引される魚種はそのうち３分の１程度。中でも小魚が豊富なのが底曳き漁の特徴です。
この豊富な原材料を背景に発展したのが、地場産業の中核ともいえる水産加工業（蒲鉾・天ぷら）です。八幡浜でも30を越える蒲鉾業者があって、それぞれに味の違いやこだわり、特徴があって食べ比べてみるのも楽しいものです。八幡浜の特徴を生かした古くからの名産品ですので、ご家庭用、ご進物にぜひご利用くださいませ！
下の写真は“じゃこてん”（天ぷら）の原材料となる“小魚たち”です。今回は八幡浜の代表的な小魚2種類をご紹介します。

ヒメチです。ヒメジともいわれて、一航海平均20??30箱程度水揚げされる底魚です。大きいサイズは鮮魚としても取引されています。フランス料理でよく利用される魚に“オキヒメチ”というのもありますが、この魚とは若干種類が違います。ヒメチの特徴は、身が柔らかくて甘いこと！サイズが大きければ塩焼きが抜群に美味です。色も赤で奇麗ですので、一品料理にはうってつけです。見た目とは違って若干骨が硬いのが難点ですが・・。この魚を原料に作った“じゃこてん”も柔らかくてとても美味しいです。

こちらはトラハゼ！見ての通りトラのような茶色の紋様があるので、この名前がついたのだと思われます。こちらもヒメチ同様の水揚げ量ですが、ヒメチよりは身がしっかりしています。地元では塩焼きよりも天婦羅・フライでいただくことが多い魚です。
ちなみに下は同じハゼですが、色が赤いので“赤ハゼ”と呼ばれます。こちらの魚は鮮魚として流通されることはほとんど無くて、もっぱら天ぷらの原材料のようです。

ちなみにこれらの小魚を総称して“雑魚”（ざこ）といいます。昔は、口げんかをする時によく使った（使われた？）ものですが、今の子供も使うのでしょうか？よく分かりませんが・・。そもそも“じゃこてん”の“じゃこ”の語源はこの“ざこ”から来ているのです。ですから本来なら“ざこてん”です！今や“じゃこてん”は都会でも大人気ですので、この“ざこてん”のネーミングで売り出してみるのも面白いかもしれません。
原料は100％自社トロール船“海幸丸”で獲れた宇和海もの！網元漁師がトロール漁生き残りをかけて開発する起死回生の新製品“ざこてん”・・！
いかがなものでしょうか？